Um fóssil surpreendentemente bem preservado de 220 milhões de anos, encontrado no sudoeste da China, parece trazer respostas quanto a um polémico debate sobre a evolução dos répteis: como é que as tartarugas desenvolveram as suas carapaças?
O fóssil da Odontochelys semitestacea - cerca de 10 milhões de anos mais antigo do que a anterior ossada de tartaruga - mostra que a protecção externa desse animal provinha directamente das costelas e da coluna vertebral e não da pele, como acreditavam alguns biólogos.
Os três exemplares adultos, bem conservados, desta nova espécie foram encontrados em 2007, na provincia de Ghizou. Apresentam características desconhecidas, tais como a presença de dentes e uma caparaça dorsal incompleta.
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